Şef Izu Ani ile GAIA’nın Bodrum Hikayesi

Dubai’den Londra’ya, Monaco’dan Miami’ye uzanan GAIA yolculuğu, Türkiye’deki ilk durağı için rotasını Bodrum’a çevirdi. Mandarin Oriental Bodrum’da kapılarını açan restoran, Yunan ve Akdeniz mutfağını çağdaş bir bakış açısıyla yorumlarken, yemeği doğa, ritüeller ve paylaşım kültürüyle bütünleşen çok katmanlı bir deneyime dönüştürüyor. GAIA’nın kurucusu Şef Izu Ani ile Bodrum’un neden doğru adres olduğunu, sadeliğin mutfaktaki karşılığını ve günümüz gastronomisinde misafirperverliğin nasıl yeniden tanımlandığını konuştuk.

GAIA, Dubai’den Londra’ya, Monaco’dan Miami’ye uzanan uluslararası bir yolculuğa sahip. Türkiye’deki ilk adres olarak Bodrum’u seçmenizin arkasındaki düşünce neydi?
GAIA hiçbir zaman kaç farklı lokasyon açtığımızla ilgili olmadı. Bizim için önemli olan, GAIA’nın ruhunu gerçekten anlayan destinasyonlarda bulunmak. Bodrum’u ilk ziyaret ettiğim andan itibaren buranın bizim için çok doğal bir adım olduğunu hissettim. Bodrum’un zamansız bir karakteri var. Sadeliği, cömertliği, doğayla ve denizle kurduğu güçlü bağ, bu değerler zaten GAIA’nın bir parçası. Aynı zamanda bizim için doğru iş ortaklarını bulmak da önemli. Mandarin Oriental Bodrum hem benzersiz bir konuma hem de misafirperverlik anlayışımızı paylaşan bir vizyona sahip. Bundan sonraki hedefimiz de aynı yaklaşımla büyümek, her zaman GAIA’yı GAIA yapan değerleri koruyarak ilerlemek.

GAIA Bodrum, markanın ilk gerçek deniz kenarı lokasyonu. Mekanın doğayla ve Ege’nin ritmiyle kurduğu ilişkiyi nasıl tarif edersiniz?
Mekanın aslında fazlasına ihtiyacı yok. Her şeyin gösterişli olması gerektiğine hiçbir zaman inanmadık. Bazen restoranlar yoğun dekorasyonun ya da gereksiz detayların arkasına saklanıyor. Oysa bizim için her zaman tek bir başrol olmalı. Bodrum’da bu başrolü doğanın kendisi üstleniyor. Deniz, gün ışığı ve günün doğal ritmi tüm deneyimi şekillendiriyor. Misafirler geldiği anda deniz kenarına oturmak istiyor ve gerisi kendiliğinden gelişiyor. Bizim görevimiz ise yalnızca çevreye saygı duymak ve onun kendi hikayesini anlatmasına alan tanımak.

Yunan-Akdeniz mutfağını modern bir yorumla ele alıyorsunuz. Bu coğrafyanın mutfak kültürünü sizin için özel kılan şey nedir?
GAIA hiçbir zaman Yunan mutfağını bire bir yeniden üretmekle ilgili olmadı. Önemli olan köklerine dönmek: Yunan misafirperverliğine, cömertliğine ve Akdeniz yaşam kültürüne odaklanmak. Yunanistan’da uzun yıllar vakit geçirdim. Oradan akılda kalan şey çoğu zaman gördükleriniz değil, hissettikleriniz oluyor. Masanın etrafındaki sıcaklık, rahatlık ve paylaşım duygusu… Örneğin kullandığımız zeytinyağı Mora Yarımadası’ndan geliyor ve bize çok yakın insanlar tarafından üretiliyor. Kullandığımız birçok malzemeyle kişisel bir bağımız var. Bu yüzden bir destinasyondan diğerine taşımaya çalıştığımız şey bir tarif değil, bir his.

Menüde sadelik ve ürünün kendisine saygı ön planda. Bir tabağı tasarlarken “az ama öz” yaklaşımını nasıl dengeliyorsunuz?
Bir tabak tamamlanmış hissettirmeli, asla karmaşık değil. Tabaktaki her malzemenin bir amacı olmalı. Eğer bir malzeme gerçek bir katkı sağlamıyorsa, orada bulunmasına da gerek yoktur. Sadelik güvenden gelir. Ürüne güvenmekten, arkasındaki zanaatkarlığa güvenmekten ve doğal lezzetlerin kendi başına konuşmasına izin vermekten.

GAIA’da yemek deneyimi yalnızca mutfakla sınırlı değil; Ice Market, paylaşım kültürü ve ritüellerle genişleyen bir atmosfer var. Sizce bir restoranı “deneyim” haline getiren şey nedir?
Hisler ve duygular. İnsanlar nadiren yedikleri her yemeği anımsar ama bir mekanın onlara nasıl hissettirdiğini her zaman hatırlar. Benim için dürüstlük, doğal olmaktan geçiyor; asla zorlanmış hissettirmemeli. GAIA’daki her unsur, bütün deneyimi desteklemek için var. Hiçbir detay diğerinin önüne geçmemeli; hepsi doğal bir uyum içinde bir araya gelmeli. GAIA Bodrum zaten bulunduğu özel konum sayesinde başlı başına bir deneyim sunuyor. Bizim görevimiz ise doğru atmosfer ile insanların unutamayacakları anılar biriktirmesini sağlamak.

Kariyeriniz Londra’dan Fransa’ya, oradan Dubai’ye uzanan çok katmanlı bir yolculuk içeriyor. Bu farklı kültürler bugün GAIA’nın mutfak dilini nasıl şekillendirdi?
GAIA tek bir coğrafya tarafından değil, bir bakış açısı ile tanımlanıyor. Farklı yolculukların, karşılaşmaların ve kültürlerin bir sonucu. Ancak tüm bu deneyimlerin ortak noktası her zaman aynıydı: sadelik ve ürüne duyulan saygı. GAIA’nın doğduğu şehir olan Dubai ise markanın karakterini doğal olarak şekillendirdi. Dünyanın dört bir yanından insanların bir araya geldiği son derece uluslararası bir şehir. İlk günden itibaren farklı misafirler, kültürler ve damak tatları bize ilham oldu. Misafirlerimizin çoğu sık seyahat ediyor ve farklı gastronomi beklentileri ve deneyimleri getiriyor. Bu sürekli kültürel etkileşim de misafirperverlik anlayışımızın gelişmesinde yardımcı oldu.

“Yemek zamanla ilgilidir, yavaşlamak ve süreci yaşamak gerekir” diyorsunuz. Bugünün hız kültürü içinde bu yaklaşım sizin için ne ifade ediyor?
Zaman, sahip olduğumuz en büyük lükslerden biri haline geldi. Bugün her şey çok hızlı ilerliyor. Sürekli iletişimdeyiz, sürekli dikkatimizi dağıtan şeylerle çevriliyiz. Oysa misafirperverlik insanlara farklı bir şey sunuyor. Günlük hayatın temposundan uzaklaşıp hem kendileriyle hem de çevrelerindeki insanlarla yeniden bağ kurabilmelerini sağlıyor. Yemek yapmanın kendine özgü bir ritmi, misafirperverliğin kendine özgü bir temposu var. Bir tabağı hazırlamak da bir yemeği paylaşmak ya da bir masa etrafında vakit geçirmek de aceleye gelmemeli. Hayattaki en güzel anlardan bazıları, tam da yavaşladığımız zamanlarda ortaya çıkıyor.

GAIA’da hem gastronomi hem de müzik ve atmosfer birlikte kurgulanıyor. Yemek, ses ve mekan arasındaki ilişkiyi nasıl kuruyorsunuz?
Mekan, müzik ve yemek; üçünün de ortak noktası insanlarda duygu oluşturabilmeleri. GAIA Bodrum’da tüm deneyim doğaya ve günün ritmine bağlı. Gündüz ve öğleden sonra misafirler denizden geliyor, rahatlıyor ve zamanın akışına katılıyor. Kimsenin acelesi olmuyor ve bu durum yemeğin deneyimlenme biçimini de değiştiriyor. Günbatımıyla birlikte ışık tamamen farklı bir atmosfere bürünüyor, kaçırmak istemeyeceğiniz bir ana dönüşüyor. Gece ilerledikçe enerji de değişiyor. İnsanlar daha rahat, daha dışadönük oluyor. Müzik de bu dönüşümü doğal bir şekilde takip ediyor ve atmosferin şekillenmesine yardımcı oluyor. Bodrum’un güzelliği günün doğal akışıyla yakından bağlantılı ve deneyimin her unsuru da bu ritme uyum sağlıyor.